Introduction
La conservation des produits cosmétiques constitue un enjeu majeur pour garantir leur sécurité tout au long de leur utilisation. Un produit stable sur le plan physico-chimique peut néanmoins devenir impropre à l’usage en cas de contamination microbienne.
La maîtrise de la conservation est donc indissociable de la stabilité et fait partie intégrante du développement et de la mise sur le marché d’un produit cosmétique.
I. Pourquoi la conservation est-elle indispensable ?
Les produits cosmétiques, en particulier ceux contenant de l’eau, constituent un milieu favorable au développement des micro-organismes (bactéries, levures, moisissures).
La contamination peut survenir à différentes étapes :
- lors de la fabrication
- pendant le stockage
- au cours de l’utilisation par le consommateur
Sans système de protection adapté, cette contamination peut entraîner :
- une altération du produit
- une perte d’efficacité
- un risque pour la santé du consommateur
II. Conservation et réglementation européenne
En Europe, le Règlement (CE) n°1223/2009 impose que les produits cosmétiques soient sûrs pour la santé humaine dans des conditions normales ou raisonnablement prévisibles d’utilisation.
La protection microbiologique fait partie intégrante de cette exigence. Les éléments relatifs à la conservation doivent être documentés dans le Dossier d’Information Produit (DIP) et pris en compte dans l’évaluation de la sécurité.
III. Systèmes de conservations en cosmétique
Conservateurs antimicrobiens
Les conservateurs sont des substances destinées à limiter la croissance microbienne dans le produit. Leur utilisation est strictement encadrée par la réglementation européenne.
Ils figurent dans l’annexe V du Règlement (CE) n°1223/2009, avec des concentrations maximales autorisées et des conditions d’emploi spécifiques.
Approche globale de la conservation
La protection microbiologique ne repose pas uniquement sur les conservateurs. Elle intègre :
- le pH de la formule
- l’activité de l’eau
- la sélection des matières premières
- le procédé de fabrication
- le choix de l’emballage
IV. Évaluation de l’efficacité du système conservateur
Le Challenge Test
Le Challenge Test permet d’évaluer la capacité d’un produit à résister à une contamination microbienne volontaire.
Il consiste à inoculer le produit avec des souches représentatives, puis à suivre l’évolution de la charge microbienne dans le temps.
Les critères d’acceptation sont définis par la norme ISO 11930.
Interprétation des résultats
Les résultats permettent de :
- valider le système conservateur
- ajuster la formulation si nécessaire
- justifier la conformité du produit dans le DIP
V. Conservation, stabilité et usage du consommateur
La conservation est étroitement liée aux conditions d’utilisation :
- contact répété avec les doigts
- exposition à l’air
- environnement humide
Ces facteurs sont pris en compte lors du développement du produit et dans la détermination de la PAO (Période Après Ouverture) lorsque celle-ci est requise.
VI. Rôle du laboratoire dans la maîtrise de la conservation
Le laboratoire intervient à chaque étape pour garantir une protection microbiologique efficace :
- définition d’une stratégie de conservation adaptée à la formule
- validation par des essais normalisés
- intégration des résultats dans le dossier réglementaire
- accompagnement des marques dans le respect des exigences européennes
Cette expertise permet d’assurer la sécurité du consommateur tout en répondant aux contraintes techniques et réglementaires.
Conclusion
La conservation des produits cosmétiques est un élément clé de leur sécurité et de leur conformité réglementaire. Elle repose sur une approche scientifique globale, associant formulation, procédés, emballage et tests normalisés.
En continuité directe avec les études de stabilité, la maîtrise microbiologique constitue un pilier essentiel du développement cosmétique au sein d’un laboratoire professionnel.
Sources scientifiques et réglementaires
-
Règlement (CE) n°1223/2009 relatif aux produits cosmétiques -
ISO 11930:2019 – Evaluation of the antimicrobial protection of a cosmetic product
-
SCCS – Notes of Guidance for the Testing of Cosmetic Ingredients and Their Safety Evaluation
-
Harry’s Cosmeticology, 9e édition, McGraw-Hill
-
International Journal of Cosmetic Science -
Journal of Cosmetic Science
